她凭借自己纯熟的演技和敬业的态度让年轻一辈的演员们获益良多她年少成名，她演感情戏真情流露，完全不见瑕疵和做作。21岁获影后，为爱放弃名利隐退相夫教子，如今两个女儿貌美如花，人见人爱生活惹人羡，她就是吴玉芳。

吴玉芳自幼对文艺有着特殊的爱好，不仅能歌善舞，而且极具表演天赋。11岁的时候，她考入了上海儿童艺术剧院学员班，经过几年系统的专业学习，她才得到在舞台上演出的机会。而且凭借着在剧院优异的表现，很快就迎来了一次华丽的转身。1979年结业后留院任演员，曾在《神花郎》、《长发姑娘》等童话剧中扮演过不同的角色。

17岁时，她被选进了电影《预备警官》剧组，饰演警校学员“姚兰兰”，对于刚毕业的她来说，出演这个角色完全是本色演出，青春自然又不做作的演技，给人留下了深刻的印象。

随后，在著名导演吴天明执导的影片《人生》中饰女主角刘巧珍，吴玉芳在影片中的表演质朴准确，细腻深沉，很好地刻画了人物形象，博得了观众好评。凭借着完美的演绎，吴玉芳因该片获得第八届《大众电影》百花奖最佳女演员奖。

吴玉芳通过《人生》在荧屏上留下了一个质朴又敢爱敢恨，甚至比当地人还像农民的荧屏形象，而“刘巧珍”也是吴玉芳演艺生涯最为经典的角色。那一年她只有21岁，却达到了别人可能为之奋斗一辈子也不曾达到的梦想，也由此奠定了她在八十年代影坛的地位。

1985年，吴玉芳考入北京电影学院表演进修班学习，系统地掌握表演理论及表演技巧。在影片《古堡小夜曲》中饰演冷漠，高傲而又美丽的少女盛勤，表演上有了新的探索，具有一定深度。在八十年代爱情故事片并不多，因此《古堡小夜曲》还是得到了很多人的肯定。

她又在喜剧片《合同夫妻》中饰演能干，倔强的“惠妹”，充分显示了她在喜剧方面的表演才华。性格不同的角色都被她演绎的淋漓尽致，展现了一个年轻演员的不俗演技。

1997年，在阔别了荧屏十年之后，吴玉芳在家人的支持下，又回到了演艺圈，现在的她演戏不是为了名和利，而是出于心中那份炙热。当然，随着年龄的增长，她的戏份也越来越少，但是演技却是达到了顶峰。最近这几年，她的角色也逐渐定型为了“妈妈专业户”，不论是她和沙溢，胡可出演的《孩奴》饰演的“项母”，《保姆》里爱子心切的养母“朱杨美丽”，还是《红娘子》里倔强悲情的“大太太”等，这些角色在吴玉芳的演绎之下，都给人留下了深刻的印象。

2001年，出演电视剧《一路追击》中瑞缨。同年，出演的电视剧《涉外保姆》是一部讲述上海涉外家政服务中下岗女工故事的电视剧。吴玉芳饰演金巧云，本剧塑造了一组自尊、自立、自强不息的下岗女工形象，她们以积极健康的心态、强烈进取的意识，在用勤劳的双手创造美好生活的同时，也融入时代的潮流，开始与世界对话，重新找到自己的人生价值。

近年以来，吴玉芳频频出现在荧屏中。应杨导之邀客串《嘿，老头》中李小花一角。在青春巨制《长大》中演绎一回小市民本色暴露无遗的清高女教授叶岚英。在成都参加拍摄《大爱无垠》又名《高墙花》，饰演女市长陈文娟。并参加拍摄电视剧《许愿清单》饰演家龙妈妈吴玉娟。

1986年，吴玉芳在一次朋友聚会上结识了昔日“乒乓王子”单打冠军江嘉良，两人一见钟情，并在88年步入婚姻的殿堂。结婚之后，吴玉芳为了支持江嘉良的事业，决定退出绚丽的舞台，全心全意做江嘉良背后的女人。

后来，江嘉良退役之后，吴玉芳跟随他到了新加坡定居，并为他生下了两个女儿。大女儿江莉馨今年25岁，二女儿江丽婕22岁，两个女儿都继承了父母的优良基因，不仅亭亭玉立貌美如花，而且也是多才多艺，文体样样不差。

如今娱乐圈漂亮女星数不胜数，但像吴玉芳年轻时这般惊艳的却屈指可数。在八十年代的演员中，吴玉芳的美貌并不算是最为突出的一类，但她的长相和气质符合当时人们的审美，不惊艳但耐看，有一种朴素邻家的自然美。清秀润滑的脸型，由内而外散发出一种出水芙蓉的干净气质，没修饰不做作，让人过目不忘。